南薰岛是在南薰礁上由我国建设的一个大规模岛屿，主岛的面积大约为0.14平方公里，加上周边的沙洲，总面积约为0.18平方公里。之前，礁上最大的沙洲与主岛是分开的，常被我国驻守的官兵用作射击场。由于风浪的影响，到年，这些沙洲与岛屿已经合二为一，形成了一个统一的岛体。
年南薰岛与沙洲的地理位置图
年南薰岛及其沙洲的局部地理位置图
多年来的建设后，南薰岛的基础设施已经非常完善。岛上不仅有现代化建筑，还建有包括光伏发电、风力发电和燃油发电在内的智能微电网，岛上的电力供应与内陆城市一样稳定。更令人惊喜的是，南薰岛的护岸边防风林已经发展得像太平岛一样繁茂，大量海鸟开始在此繁殖，岛礁呈现出充满生机的景象。
年南薰岛的卫星图像
年南薰岛护岸边的繁茂防风林
南薰礁的礁盘面积较小，且属于南沙群岛中气候条件最为恶劣的地区之一。附近的长海槽是一个深海区域，常有强风和高浪。中国之所以选择在南薰礁驻军，是为了确保太平岛的安全，更有效地控制南沙群岛中的主要群礁和最大的自然岛。
郑和群礁位于南沙群岛的核心区域，礁盘长度达到56公里，宽约19公里，总面积达平方公里，是南沙群岛中最大的群礁。
郑和群礁内除了南薰礁外，还包括太平岛、中洲礁、敦谦沙洲、舶兰礁、安达礁、鸿庥岛、小南薰礁及一些未命名的珊瑚礁。其中，太平岛作为南沙最大的自然岛，拥有茂密的植被和丰富的淡水资源，被誉为“南海心脏”。
太平岛的卫星图像
太平岛由我国台湾方面驻守，台当局曾多次考虑放弃该岛。年中国进驻南沙时，首先考虑的是在太平岛附近选择一个岛礁。陈伟文将军带领舰队实际控制了南薰礁和安达礁，因为安达礁与太平岛之间的联系被越南占领的敦谦沙洲和舶兰礁切断，因此选择了与太平岛更近且相望的南薰礁驻军。
郑和群礁的主要岛礁及其位置
中国的进驻直接挫败了越南占领太平岛的企图，后来传出，越南冒险占领原台湾驻守的敦谦沙洲，正是为了图谋太平岛。中国及时进驻南薰礁，连续破坏了越南的计划。
越南从官方到民间对此事耿耿于怀。中国进驻南薰岛后，越南有理由认为越南驻鸿庥岛的特种兵曾对南薰岛发起过一次突袭：年11月7日，我南沙指挥部发现与南薰礁失去无线电联系，南海舰队立即派遣船只前往查探，发现了6名牺牲战士的遗体，包括礁长张效忠在内的5人失踪，整个编制12人，仅有徐会平战士因烫伤在永署礁接受治疗而幸免。
南薰礁上的简陋高脚屋
南薰礁事件极为敏感，至今没有明确的结论。主流看法认为这是越南蛙人特种部队精心策划的偷袭。南薰礁距离鸿庥岛仅约5公里，中国的驻军改变了郑和群礁的控制局面，打破了越南对太平岛的图谋。
越南非法占领的鸿庥岛
中国建设南薰岛后，越南媒体似乎一夜之间对太平岛失去了