大家时常谈起我国的南沙群岛，对南沙群岛中的很多“明星岛屿”都耳熟能详，如永暑岛、赤瓜岛、华阳岛、南薰岛、渚碧岛等等，但大家知道我国南沙群岛最东边的地方是哪里吗？今天我们就来了解一下。
南沙群岛是我国南海中最大的群岛，东西长约公里，南北宽约公里，海域面积达到88.6万平方公里，也是我国南海中岛屿滩礁最多的群岛，古时称万里石塘、万里长堤、万生石塘屿等，从西汉时期起，历朝历代都有古籍对南沙群岛进行了明确的记载。
南沙群岛位于南海南部海域，北起雄南礁，南至曾母暗沙，西到万安滩，东接海马滩。海马滩就是我国南沙群岛最东边的地方了，这个海马滩什么样子，有什么特别之处呢？
海马滩位于南沙群岛的最东边，准确的位置是北纬10度43-51分，东经度44-50分的范围内，是一片暗礁，虽常年位于水下，为无人岛礁，但最浅处水深只有约8.2米左右，其地理位置十分关键，战略价值巨大。海马滩西距美济岛约公里，距渚碧岛约公里，而距我国南海石油富集区礼乐滩只有约公里，也可以说是我国南沙群岛的“东大门”。海马滩距离巴拉望岛不足公里，正对面就是巴拉望岛乌卢甘湾，那里有菲律宾著名的乌卢甘湾海军基地。
海马滩东北至西南长约15公里，宽约8.3公里，面积约93平方公里，从空中俯瞰形似一个倒挂的梨形，礁盘水深约11米，北部最浅处约8.2米，整个礁盘连续环绕，只有东南礁盘断续，有水下口门6处。滩中有一个巨大潟湖，面积约为51.7平方公里，比美济礁上的潟湖还要大约15平方公里，海马滩上的潟湖水深34至53米，这个深度建造深水港没有一点问题。
海马滩附近海域不仅经济价值巨大，而且还是我国21世纪最先接受阳光照射的地点。为得出我国第一道阳光照射地点，中国年委员会成立了以天文工作者为主的研究论证小组，经过反复计算论证，最后确定：海马滩将成为我国版图内年第一道阳光照射点，而位于浙江省温岭市的石塘镇成为我国大陆第一道阳光照射点。当年的第一道阳光照射在海马滩的海洋上的时候，标志着我国正式进入了新千年。
为了纪念我国新千年第一道阳光照射这一具有历史意义的时刻，我国还发行《年中华第一道阳光》纪念封一枚，以资纪念。